Déshydratation et indicateurs non-verbaux à repérer

 

En période de canicule ou de chaleur prolongée, la déshydratation ne se manifeste pas uniquement par la soif.
Souvent, le corps parle avant les mots. Et si on sait où regarder, on peut repérer des signaux physiques, psychiques et non-verbaux révélateurs – chez les adultes, les enfants… et même chez soi.

Ce que la science dit de la déshydratation légère

La perte de seulement 1 à 2 % du poids corporel en eau suffit à impacter le fonctionnement cérébral :

• baisse de l’attention,

• mémoire immédiate perturbée,

• fatigue mentale,

• et troubles de l’humeur (Ganio et al., 2011 ; Benton & Young, 2015).

Ce phénomène est amplifié chez les enfants (Bar-David et al., 2005) et les personnes âgées.

Signes non-verbaux visibles 

Voici les micro-indices comportementaux à observer attentivement :

1. Yeux “sanpaku” inférieurs

Un blanc visible sous l’iris, parfois associé à :

• fatigue extrême,

• dérégulation du tonus vagal (Porges, 2011),

• stress thermique ou surcharge sensorielle.

Pour plus d'informations consultez notre article sur les Yeux Sanpaku 

2. Postures en affaissement

• Épaules rentrées,

• Dos courbé,

• Mains qui soutiennent la tête ou la nuque.

Ces signaux trahissent une baisse de tonus musculaire ou un besoin de récupération physique (Kenefick & Sawka, 2007).

3. Micro-expressions d’inconfort

Parfois brèves, elles traduisent une gêne corporelle :

• Front légèrement froncé,

• Clignements d’yeux répétés,

• Lèvres pincées ou desséchées.

Ces marqueurs faciaux sont involontaires et apparaissent souvent avant que l’inconfort soit verbalisé (Ekman & Friesen, 2003).

4. Gestes d’auto-contact

• Se frotter les bras, la nuque ou les jambes,

• Masser ses tempes,

• Tenir sa tête ou sa mâchoire.

Ces gestes de réassurance apparaissent dans un contexte d’inconfort diffus, sans cause émotionnelle directe (Burgoon et al., 2016).

5. Respiration modifiée

• Moins fluide, plus haute (thoracique),

• Parfois hachée ou avec des pauses visibles,

• Soupirs fréquents sans motif émotionnel.

Ces signaux trahissent une activation du système nerveux autonome et une tentative de compensation par la respiration (Porges, 2011).

Focus enfants : ce que les comportements signalent

Les enfants expriment peu la soif verbalement. Voici des comportements à surveiller :

Signes corporels	Signes cognitifs
Peau sèche, cernes, lèvres gercées	Inattention, agitation ou apathie
Moins de transpiration	Retards de réponse verbale
Mouvements ralentis	Réactions émotionnelles disproportionnées

Bar-David et al. (2005) : la déshydratation altère significativement la mémoire de travail et la vigilance scolaire chez l’enfant.

Chez l’adulte : des signaux souvent banalisés 

Signes physiques	Signes non-verbaux associés
Raideur dans les épaules	Étirements fréquents, soupirs
Maux de tête, bouche sèche	Rythme corporel ralenti
Baisse d’énergie	Moins de sourire, regard figé

Et surtout : incongruences entre paroles et gestes. Exemple : quelqu’un qui affirme aller bien mais dont le corps dit l’inverse (dos contracté, mains crispées).

Ce qu’un observateur bienveillant peut faire :

Sans interpréter ni diagnostiquer, on peut :

• proposer de boire sans insister,

• encourager une pause ou un retour au calme,

• et observer si les signaux s’atténuent après hydratation.

⚠️ Cet article ne remplace en aucun cas un avis médical. L’observation des signaux non-verbaux ne constitue ni un diagnostic, ni une évaluation clinique. En cas de doute, de malaise ou de symptômes persistants, consultez un professionnel de santé qualifié.

📚 Références APA

• Bar-David, Y., Urkin, J., & Kozminsky, E. (2005). The effect of voluntary dehydration on cognitive functions of elementary school children. Acta Paediatrica, 94(11), 1667–1673.

• Ganio, M. S., Armstrong, L. E., Casa, D. J., McDermott, B. P., Lee, E. C., Yamamoto, L. M., & Marzano, S. (2011). Mild dehydration impairs cognitive performance and mood of men. British Journal of Nutrition, 106(10), 1535–1543.

• Benton, D., & Young, H. A. (2015). Do small differences in hydration status affect mood and mental performance? Nutrition Reviews, 73(suppl_2), 83–96.

• Ekman, P., & Friesen, W. V. (2003). Unmasking the Face: A Guide to Recognizing Emotions From Facial Clues. Malor Books.

• Burgoon, J. K., Guerrero, L. K., & Floyd, K. (2016). Nonverbal Communication (5th ed.). Routledge.

• Kenefick, R. W., & Sawka, M. N. (2007). Hydration at the work site. Journal of the American College of Nutrition, 26(sup5), 597S–603S.

• Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory: Neurophysiological Foundations of Emotions, Attachment, Communication, and Self-Regulation. W. W. Norton & Company.